El nombre químico del ácido ferúlico es ácido 4-hidroxi-3-metoxifenilacrílico, y su estructura es un derivado del ácido cinámico, que es esencialmente un ácido fenólico vegetal.En la vida diaria, se encuentra en alimentos como la pasta, los cereales, las palomitas de maíz e incluso las hierbas chinas como la angélica, el chuanxiong y las asclepias también contienen ácido ferúlico.
Alrededor de 1970, investigadores japoneses descubrieron que el ácido ferúlico tiene propiedades antioxidantes y, desde entonces, se ha utilizado en muchos campos, como productos farmacéuticos, alimentos, cuidado de la salud y cosméticos.